3～4月に心疾患や糖尿病による死亡が急増

　流行性の病気の影響をみる際に超過死亡という概念があります。これは流行があった期間のその地域の死亡数を、平時の死亡数と比べて何人増えているかでその病気の死亡に及ぼす影響をみる方法です。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行で、直接の死亡が増えても、マスクをしたり、外出を控えたりしてインフルエンザなどの死亡が減っていれば、超過死亡が増えていなかったということも、考えられるわけです。

　この超過死亡からの検討・研究では、COVID-19の流行が拡大した今年（2020年）初頭から米国の死亡率は大幅に上昇しましたが、COVID-19による死亡は3～4月の超過死亡の約65％にすぎませんでした。残る35％は心疾患、糖尿病、脳血管疾患、アルツハイマー病などによる超過死亡で、パンデミック下の受診控えや救急搬送の遅延が影響した可能性を指摘されています。

パンデミックによる間接的死亡懸念

　この研究の発表者であるWoolf氏らは「公表されたCOVID-19による死亡者数は過小評価されている可能性があり、特にパンデミックに伴う間接的死亡が懸念される」と指摘しています。パンデミック下の外出禁止令や都市封鎖は、医療の遅延、慢性疾患の悪化、精神的苦痛や経済的困窮などを介して間接的に死亡を増やす可能性があるとしています。

COVID-19ピーク時に糖尿病死が急増

　この研究解析の結果、2020年3月1日～4月25日に米国で50万5,059例の死亡が報告されました。過去5年間の平均に基づく予測死亡41万9,058例（95％CI 41万8,636～41万9,481例）から超過死亡は8万7,001例（同8万6 ,578～8万7,423例）と推計され、COVID-19による死亡が65%（5万6,246例）を占めました。一方、COVID-19以外の基礎疾患に関連する死亡は3万755例（95％CI 3万332～3万1,177例）と35％を占めました。ただし、最も人口が多いカリフォルニア州（55％）とテキサス州（65％）を含む14州では、超過死亡の50％以上がCOVID-19以外によるものでした。

　また、COVID-19による死亡者数が最も多い5州では、COVID-19のピーク時（3月1日～4月11日の週）にCOVID-19以外の原因による死亡が急増し、今年1～2月の週平均に比べて糖尿病死は予想死亡者数を96％上回りました。さらに、心疾患（89％）、アルツハイマー病（64％）、脳血管疾患（35％）など、非呼吸器系疾患による死亡も急増した。特にニューヨーク州では、心臓死が398％、糖尿病死が356％と著明に増加しました。

受診は安全で重要と国民に周知を

　以上の推計結果について、Woolf氏は「心筋梗塞や脳卒中などの救急疾患患者の死亡は、新型コロナウイルスへの感染を恐れたことによる受診控えや救急搬送の遅れなどが影響した可能性があり、パンデミックによる間接的な死亡の増加が疑われる。一方で、パンデミックの影響により、糖尿病やがんなどの慢性疾患が悪化がして死亡が増えた可能性もある」と分析しています。

日本のCOVID-19関連超過死亡は不明

　なお日本の国立感染症研究所は、インフルエンザ関連死亡迅速把握システムによる21大都市インフルエンザ・肺炎死亡報告を公表しています。2020年5月24日付のデータによると、2019年12月～2020年3月に全国21都市の合計では超過死亡が観察されませんでしたが、東京都では昨年第49週～今年第13週に予測死亡者数の閾値を上回り、超過死亡が観察されました。ただし、同システムでは過去3シーズンにも超過死亡が認められており、今回の死亡者数は過去3シーズン並みか、やや低い傾向にあるといいます。

　COVID-19の影響に関心が寄せられる中、同研究所は「毎年冬季に流行するインフルエンザを想定したこのシステムでは、COVID-19が超過死亡に及ぼす影響を評価することはできない」とコメントしています。今年6月30日付のNHKニュースでは、同研究所は東京大学などと共同でCOVID-19による超過死亡を推計できる新たな調査システムを開発する準備を進めていると報じられています。

　日本は諸外国に比べこの超過死亡のデータ発表が遅い傾向にあり、新たな調査システムでは改善が期待されます。ただ、現在のところ日本では超過死亡の増加ははっきりしておらず、諸外国に比べCOVID-19を抑え込めているといってよいのではないでしょうか？第2波が懸念される中、我々一人一人の注意と公共政策の充実で早期の流行終息を期待したいですね。