猛暑で過ごしにくい夏でしたが、急に肌寒くなってきました。我が家でも冷たいお茶が温かいお茶になることが増えてきました。そのお茶ですが、以前から認知症予防など健康に良い影響がいわれていますが、紅茶では効用があるのだろうかと疑問に思われませんか？この度認知症ではないのですが、1日2～3杯の紅茶を飲むと早期死亡リスクが低減する可能性のあるという研究結果が発表されました。

　英国の大規模バイオバンク研究であるUKバイオバンクへの参加者50万人弱の男女を対象とした研究で、紅茶を飲まない人に比べて1日2杯以上飲む人では全死亡リスクが9～13％低いことが明らかにされました。この研究では、UKバイオバンクの参加者である40～69歳の英国人49万8,043人を対象に、紅茶の摂取と全死亡および原因特異的な死亡（がん、全心血管疾患、虚血性心疾患、脳卒中、呼吸器疾患）との関連が検討されました。　その結果、紅茶の摂取量が多い人では、全死亡リスクが低下することが明らかになりました。具体的には、全死亡のリスクは、紅茶を摂取しない場合に比べて、1日に2〜3杯の摂取で13％、4〜5杯と6〜7杯で12％、8〜9杯で9％、10杯以上で11％低下していたとのことです。また、紅茶の摂取量が多い人では、全心血管疾患、虚血性心疾患、脳卒中による死亡のリスク低下が認めらましれたが、がんや呼吸器系疾患による死亡については同じような便益は認められなませんでした。これらの結果は、紅茶にミルクや砂糖を加えた場合でも、あるいは紅茶の他にコーヒーを飲んでいた場合でも、同様でした。

　米サウスフロリダ大学助教授のLauri Wright氏は、この知見により、紅茶が健康的な食事の一部になり得ることが十分に確認できた」、「多くの慢性疾患の引き金となるのは炎症だ。紅茶には強力な抗炎症作用があるとはいえ、不健康な食事の影響を打ち消せるわけではない。ただ、抗炎症作用のある果物や野菜が豊富な健康的な食事がもたらすベネフィットを増強する効果は期待できそうだ」と話しています。　また　米ノースウェル・ヘルス、サンドラ・アトラス・バス心臓病院のGuy Mintz氏によると、最近の中国の研究では、紅茶ではなく緑茶のベネフィットが確認されているといいます。同氏は、「中国や日本などのアジア圏では、緑茶がよく飲まれている。今回の研究では、紅茶が持つベネフィットも緑茶が持つものと同等であることが示された」と述べ、「ただし、紅茶だけで血圧やコレステロールを低く維持することはできない。あくまでも医学的な治療を補助するものだ」と補足しています。

　この結果から紅茶は、たとえたくさん摂取しても健康的な食事の一部となり得ることが考えられます。ただ、現時点では健康のために新たに紅茶を飲み始めたり、紅茶の摂取量を増やしたりすることを勧めるほどではないと思います。しかしこの研究により紅茶の摂取と寿命の延長との因果関係が証明されたわけではありませんが、紅茶の中に炎症の軽減に関わる物質が含まれていることは確かです。例えば、紅茶に含まれるカテキンなどのポリフェノール類やフラボノイド類は、酸化ストレスや炎症を低減し、それによりがんや心血管疾患などの健康問題を予防する可能性があり、これらの成分は基本的には緑茶にも含まれています。紅茶や緑茶を毎日飲む習慣がある人は、ぜひ続けて頂きたいです。